Sulit untuk tidak memikirkan lampu yang berkilauan dan kecepatan tanpa henti dari strip Las Vegas ketika Anda berpikir tentang perjudian. Dua puluh empat jam sehari, tujuh hari seminggu, ada orang-orang yang berkerumun di sekitar meja blackjack dan roulette berharap bisa sukses besar.
Berjudi telah lama menjadi topik yang memicu perdebatan sengit sejak lama. Namun, perjudian di Amerika Serikat memiliki sejarah yang sudah lama kita alami sebelum Las Vegas muncul alternatif dewapoker.
Perjudian dapat dilakukan sejak zaman paling awal para pemukim di abad ke-17. Sikap tentang perjudian bervariasi berdasarkan pemukiman karena masing-masing didirikan oleh anggota koloni Inggris yang berbeda. Kaum Puritan melarang hampir semua bentuk perjudian termasuk dadu, kartu, dan bahkan meja pribadi. Ada banyak permusuhan terhadap pemikiran seseorang yang mempertaruhkan profesi mereka. Bahasa Inggris di sisi lain, melihat perjudian sebagai gangguan yang menyenangkan dan tidak berbahaya dari kehidupan sehari-hari dan itu adalah masa lalu yang populer. Akhirnya, orang datang untuk menyalahkan masalah koloni baru pada perjudian dan penerimaan itu berkurang.
Begitu awal abad ke-19 bergulir, perjudian masih lazim di seluruh Amerika Serikat tetapi sudah mulai mengambil bentuk baru. Lotre adalah cara yang sangat populer untuk meningkatkan pendapatan bagi negara bagian. Hasil dari keuntungan lotere digunakan untuk membangun bangunan pekerjaan umum seperti sekolah dan gereja. Bentuk lain dari perjudian yang muncul pada abad ke-19 adalah pacuan kuda. Itu tidak sebesar atau terorganisasi balap kuda hari ini, tetapi ini adalah pertama kalinya kita melihat perjudian mengambil bentuk baru.
Ketika para pemukim Amerika Serikat bergerak ke barat, begitu pula judi. Itu mulai mengambil bentuk yang lebih teratur dalam arti kasino. Namun, tujuan pendirian ini bukan untuk meningkatkan pendapatan bagi masyarakat tetapi untuk mengambil keuntungan dari mereka yang melakukan perjalanan jauh ke barat. Selama masa ini di tahun 1800-an, kritik terhadap perjudian dengan alasan moral meningkat. Skandal di seluruh institusi lotere dan kasino perjudian yang lebih permanen yang mengambil keuntungan dari orang-orang terkena dampak reformasi sosial dan akhirnya sebagian besar bentuk perjudian di seluruh negeri dilarang.
Ketika demam emas menghantam California pada pertengahan 1800-an, orang-orang gatal ingin menghabiskan kekayaan baru yang ditemukan dan perjudian menemukan kiblat baru. Perjudian menyebar ke seluruh negara seperti api liar dan baik pihak swasta maupun publik mengandalkan pendapatan. Akhirnya, pola pikir populer terhadap perjudian berjalan ke barat ke California dan hukum ditetapkan untuk membatasi perjudian. Pada akhir abad ke-19, sebagian besar bentuk perjudian adalah ilegal tetapi ini tentu saja tidak menghentikan orang – itu hanya mengusir mereka dari pandangan penguasa.
Batas-batas pada perjudian mulai mereda ke abad ke-20 dan pada saat Depresi Hebat terjadi pada tahun 1930-an, sikap publik terhadap perjudian mereda secara signifikan. Semua perjudian tiba-tiba tidak dilihat sebagai kejahatan tetapi sebagai cara untuk membantu merangsang ekonomi. Bentuk-bentuk perjudian seperti bingo dan pacuan kuda memperlihatkan kemunculan kembali yang besar selama periode ini. Itu juga selama tahun 1930-an bahwa perjudian sebagai industri dibentuk di negara bagian Nevada – oleh para profesional kejahatan terorganisir. Masih ada garis tipis untuk berjalan antara dunia kejahatan dan dunia politik hukum dalam hal perjudian dan bentuk-bentuk perjudian selain lotere yang diatur pemerintah adalah ilegal di sebagian besar negara. Pasti akan ada perubahan lain dalam cara judi dilihat di negara ini dan mungkin tidak akan pernah ada kesepakatan tentang implikasi moral dari praktik semacam itu, tetapi, sudah pasti bahwa judi akan terus berkembang.
